La Nación: Brown anunció una retirada parcial de las tropas en Irak

El primer ministro británico, Gordon Brown, anunció ayer en una sorpresiva visita a Bagdad que retirará antes de fin de año 1000 de los 5500 soldados desplegados en Irak, en uno de los mayores pasos hasta el momento hacia una eventual retirada de Gran Bretaña del conflicto.

En su primera visita al país árabe desde que sucedió, en junio, a Tony Blair -uno de los artífices de la guerra-, Brown aseguró a su par iraquí, Nouri al-Maliki, que seguirá contando con el apoyo de Londres, sobre todo para la reconstrucción.

"Antes de Navidad, 1000 soldados nuestros pueden ser repatriados a Gran Bretaña para realizar otras misiones", anunció Brown.

El primer ministro británico no dio más precisiones sobre el calendario de retirada. El contingente británico desplegado en Basora ya se redujo en 250 soldados y con el plan anunciado quedará en 4500.

El anuncio de Brown vino un día después de que varios informes mostraron una reducción en la cifra de muertos por la violencia en Irak e insinuaron que las fuerzas extranjeras avanzan en el esfuerzo de contener las facciones extremistas.

Brown recordó que las fuerzas británicas ya habían transferido hace un mes el control de la ciudad de Basora, la segunda de Irak, a las fuerzas iraquíes, y que completarán en breve el traspaso del resto de la provincia.

"Creo que en los próximos dos meses podemos pasar a control iraquí la provincia [de Basora] para que los iraquíes asuman la responsabilidad de su propia seguridad", dijo. A partir de entonces, las fuerzas británicas pasarán "de una misión de combate a una misión de vigilancia", agregó.

Maliki respondió que las tropas iraquíes están preparadas para que eso suceda y agregó que de esta manera Basora se convertirá en la primera provincia de Irak en ser controlada por las fuerzas locales.

Al ser interrogado sobre una nueva reducción de las tropas a lo largo de 2008, Brown mostró cautela: "En el futuro tomaremos nuestras decisiones en función de nuestra evaluación de la situación sobre el terreno".

En Bagdad, Brown también se reunió con el comandante militar y el embajador de Estados Unidos en Irak, el general David Petraeus y el diplomático Ryan Crocker, respectivamente.

Después viajó a Basora para animar a las tropas y se marchó de Irak al caer la noche. La próxima semana, Brown anunciará ante al Parlamento británico cuáles son los planes militares de su gobierno en Irak.

Tras la invasión en marzo de 2003, Gran Bretaña tomó el control de cuatro provincias del sur de Irak, pero ahora sólo sigue a cargo de Basora. El contingente británico es el segundo en cantidad de efectivos en el país árabe, después del norteamericano.

En Irak todavía hay desplegados 180.000 soldados extranjeros de unos 20 países. De ellos, 168.000 son de Estados Unidos. Australia y Corea del Sur son los otros países con contingentes numerosos: cuentan con 1570 y 1200 soldados, respectivamente.

Los demás países tienen cantidades considerablemente menores. El Salvador es el único país latinoamericano con presencia militar en Irak, con unos 280 efectivos.