La Nación: Un ataque de EE.UU. mató a 7 niños afganos

KABUL.- En medio de las crecientes críticas de los afganos a las fuerzas extranjeras desplegadas en su país por la muerte de civiles en sus operativos militares, siete niños fallecieron anteanoche en un ataque aéreo lanzado por Estados Unidos contra una escuela donde supuestamente se escondían rebeldes de la red terrorista Al-Qaeda.

El ejército estadounidense, que informó ayer del ataque, acusó a Al-Qaeda de utilizar a civiles como escudos humanos. Agregó que los chicos que sobrevivieron habían contado que los rebeldes los forzaron a permanecer dentro del complejo atacado, que incluye una escuela islámica (o madrassa) y una mezquita.

El ataque avivó la indignación de los afganos por los llamados "daños colaterales" de las operaciones de la coalición, que desde principios de año provocaron decenas de muertos civiles. El de ayer fue el cuarto ataque con víctimas civiles en siete días.

La noticia de la muerte de los niños coincidió con el tercer día de duras batallas en el sur del país entre las fuerzas internacionales y los talibanes, que ya dejaron más de 100 muertos, entre ellos unos 60 civiles, según informaron ayer autoridades locales afganas.

El bombardeo sobre la escuela, además, ocurrió el mismo día en que 35 personas perdieron la vida en un ataque contra un colectivo en Kabul, en el atentado más mortífero perpetrado en Afganistán desde 2001, cuando la coalición liderada por Estados Unidos derrocó al régimen islámico de los talibanes.

Desde entonces, una fuerza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), compuesta por unos 50.000 soldados, y cuyo principal contingente es el de Washington, combate a los rebeldes en el país.

Pero cinco años después de la caída de los talibanes la violencia en Afganistán está empeorando, así como la cantidad de víctimas civiles. Alrededor de 6000 personas murieron en los últimos 17 meses, 1500 de las cuales eran civiles, según estimaciones del gobierno afgano.

"Lamentamos que personas inocentes hayan perdido la vida debido a la cobardía de los combatientes", dijo Chris Belcher, vocero de la coalición, en referencia a la muerte de los niños, cuyas edades no fueron informadas. "No vimos señales de que hubiera niños dentro del edificio", afirmó.

"Si hubiéramos sabido que había niños, de ninguna manera se habría llevado a cabo el ataque", agregó otro vocero, Dean Welch.

Los voceros dijeron que los niños que sobrevivieron habían relatado que los rebeldes los obligaron a quedarse en el edificio y que cada vez que uno intentaba salir del lugar era golpeado y obligado a regresar.

"Una tragedia"

Según testigos del ataque, que ocurrió en la provincia de Paktika, murieron también varios integrantes de Al-Qaeda. Por su parte, las autoridades locales pidieron una investigación sobre el hecho y se quejaron de que no los hubieran consultado antes del ataque.

La Casa Blanca lamentó la pérdida de vidas inocentes. "Cada vez que mueren inocentes es una tragedia", dijo el vocero de la Casa Blanca, Tony Snow. "Esta es una táctica de los talibanes y de los otros terroristas de transformar en escudos humanos a civiles inocentes", agregó.

Por otro lado, ayer continuaron las batallas entre fuerzas de la coalición y los talibanes en el sur del país. Según los gobiernos locales, más de 60 civiles y 100 talibanes han muerto en los sangrientos combates. Estas cifras no fueron confirmadas por la OTAN.